En su plaza de Jerez
Después de cumplir los primeros pasos como todos los que empiezan, tomó la alternativa en septiembre del 60, en Ronda. En el marco de la Goyesca y acompañado de Julio Aparicio y Antonio Ordóñez, se doctoró con ganado de Atanasio Hernández. Cuatro años después, en su Jerez actuó en solitario ante toros de don Salvador Guardiola cortando 7 orejas.
La verónica a Corchero
Hablar de Rafael es hablar de dos faenas que son páginas de oro en la historia del toreo: Carabanchel y Madrid. En la antigua Chata toreó con Antonio Bienvenida y Curro Romero. El 5 de octubre del 74 realizó un trasteo tan deslumbrante a Barbudo de Fermín Bohórquez que Rafael Bergamín escribió, inspirado en el toreo de Rafael, La Música callada del toreo. Cuentan que toreaba de tal manera que se pidió a la banda cesar la música. Los olés de aquella faena debían resonar en todo el barrio. La otra fue la más absoluta antología: "Nunca el toreo fue tan bello". Así tituló su crónica Joaquín Vidal en El País. El 28 de septiembre del 87, Cuajó una obra prodigiosa a Corchero, un toro de Martínez Benavides. Madrid consagró a Paula. Aquel día Rafael, que sustituía a Julio Robles acompañó a José María Manzanares y Ortega Cano. Perdió la puerta grande por la espada, su gran lastre, pero sus verónicas perduran en la memoria. Unos días mas tarde, en Sevilla ocurrió otra de sus tardes de gloria: actuó en solitario ante seis toros de diferentes hierros en La Maestranza y salió por la Puerta del Príncipe. En los años 90 se prodigó poco. Fracasos, toros al corral y broncas se mezclaban con faenas breves, pintureras y llenas de torería: Antequera, Aranjuez, Jerez... No fueron muchas las plazas que pudieron disfrutar de la personalidad de Rafael.
La torería de un ayudado por alto en Jerez
En su Jerez del alma toreó, con 60 años, por última vez el 18 de mayo 2000. Curro Romero cortó un rabo y formó un lío, mientras que Rafael escuchó seis avisos. Incapaz de matar sus toros, se arrancó con impotencia la coleta. Rafael dijo adiós. Y dos años después recibió la Medalla de las Bellas Artes. Esa medalla fue un merecidísimo reconocimiento a su manera de interpretar el toreo. Rafael con pureza y muchísima personalidad, interpretó un toreo que apasionaba. Su capote es de los grandes que ha habido, y con la muleta, sus faenas rebosaban sencillez y naturalidad. Interpretaba cada lance con naturalidad, según surgiera en cada momento. De sus muñecas brotaban lances que ponían la plaza en pie. El gran lastre de su carrera fue la espada, que se llevó triunfos importantes, pero poco lo importaba. Salir a hombros no era su principal obsesión. Él quería que la gente se acordase de su toreo, no de cuantas orejas cortó o cuantas puertas cruzó a hombros. Rafael nunca fue amigo de las estadísticas y de los números. Su carrera se basó principalmente en su tierra y en otros lugares de Andalucía. En las Navidades de 2006 surgió una noticia que sacudiría el toreo: firmó apoderar a Morante de la Puebla a partir de enero. Morante se impregnó de todo lo que le enseñó Rafael: los cites, embarcar al animal en las telas... El acuerdo duró poco, pero esa primavera de 2007 Morante cortó dos orejas a un toro de Cuvillo en Sevilla, otras tantas en Jerez, en Madrid toreó en solitario y cortó una oreja al que cerraba el festejo y en Granada, en junio, bordó el toreo ante una res de Gavira; entre los momentos más destacados. Estas tardes bastaron para cerciorar que, artísticamente, fue enormemente enriquecedor para José Antonio haber estado en manos de Rafael. Cosa que a nivel administrativo fue un desastre, pues rompieron el acuerdo poco después de Granada y Morante paró de torear para volver en las siguientes Navidades. Rafael seguía yendo a los toros, dejándose ver. No era difícil cruzarse con él en su barrio de Santiago o en cualquier plaza de toros de Cádiz o Sevilla.
Rafael de Paula. Torero, artista y genio
Madrid le rindió un bellísimo homenaje en abril de 2006. Joselito Arroyo regresó de su retiro acompañado de Morante de la Puebla para torear en Las Ventas en su honor. Aunque él no hizo el paseíllo, en la mente de los aficionados más veteranos aún perduran los ecos de la faena a Corchero, aquel genial e irrepetible brindis a don Juan Carlos, sus cites, sus andares en la cara del toro... son infinitos los recuerdos que el aficionado tiene de Rafael. Saludó una entrañable ovación al romper el paseíllo. Nadie se olvida de él. Su personalidad, su carisma, sus tardes de almohadillas y multas por no matar un toro o de olés rotundos a una sola voz... Su gracejo y su espontaneidad cada vez que le ponían un micrófono dejaron momentos y graciosas anécdotas. Rafael dejó una profundo recuerdo en el toreo.
El 2 de noviembre de 2025 entregó su alma. Su huella es imborrable. Se fue un hombre irrepetible y un torero absolutamente genial que hizo de la tauromaquia la más bella de las artes: Rafael de Paula.
Pinchando aquí, podrás disfrutar de un reportaje de Canal Sur sobre el toreo de Rafael de Paula.
